Alfa y beta-glucanos: una introducción a los polisacáridos de las setas funcionales
Los betaglucanos son los principales compuestos bioactivos de las setas funcionales, pero no todos los betaglucanos son iguales. En esta guía se explican las diferencias estructurales entre los alfa-glucanos y los betaglucanos, cómo se extraen y qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un suplemento de polisacáridos de setas de calidad.
Alfa y beta-glucanos: una introducción a los polisacáridos de las setas funcionales
Los polisacáridos —concretamente los beta-glucanos— son los principales compuestos bioactivos de las setas funcionales y los indicadores clave de calidad en los extractos estandarizados. Sin embargo, el término «polisacáridos» en la etiqueta de un suplemento puede resultar engañoso. Esta guía explica qué son los beta-glucanos, en qué se diferencian de los alfa-glucanos y por qué esta distinción es de vital importancia para la calidad del suplemento.
¿Qué son los glucanos?
Los glucanos son polisacáridos (cadenas largas de moléculas de glucosa) que se diferencian en la forma en que se unen entre sí sus unidades de glucosa. El tipo de enlace —concretamente, si se trata de un enlace glicosídico alfa (α) o beta (β)— determina la estructura tridimensional de la molécula y, lo que es más importante, sus propiedades biológicas.
Alfa-glucanos (α-glucanos)
Los alfa-glucanos tienen enlaces glicosídicos α entre las unidades de glucosa. Los alfa-glucanos más comunes son:
- Almidón: el polisacárido de almacenamiento en plantas y cereales
- Glicógeno: el polisacárido de almacenamiento en animales y hongos
- Dextrano: producido por bacterias
Los alfa-glucanos son fácilmente digeridos por las enzimas humanas (amilasas) y se descomponen en glucosa para obtener energía. No tienen ninguna actividad biológica específica más allá de la nutrición.
El problema fundamental de los suplementos de hongos: Los productos de micelio sobre grano contienen grandes cantidades de almidón (un alfa-glucano) procedente del sustrato de grano. Cuando se miden los polisacáridos totales sin distinguir entre alfa y beta, el almidón infla el contenido aparente de polisacáridos, lo que hace que un producto de baja calidad parezca rico en polisacáridos.
Beta-glucanos (β-glucanos)
Los beta-glucanos tienen enlaces β-glicosídicos entre las unidades de glucosa. Esta diferencia estructural, aparentemente pequeña, crea una forma tridimensional fundamentalmente diferente: una cadena lineal o ramificada que las enzimas digestivas humanas no pueden descomponer. Por lo tanto, los beta-glucanos no se digieren como energía, sino que interactúan con el organismo de otras maneras.
Los beta-glucanos más importantes en las setas funcionales son:
- (1→3)-β-D-glucanos: la cadena principal
- (1→6)-β-D-glucanos: cadenas ramificadas
- (1→3),(1→6)-β-D-glucanos: la forma más común en las setas, con una estructura principal (1→3) y ramificaciones (1→6)
La declaración sobre los beta-glucanos autorizada por la EFSA
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha autorizado una declaración de propiedades saludables específica para los beta-glucanos en virtud del Reglamento (CE) n.º 1924/2006:
«Los beta-glucanos contribuyen al mantenimiento de unos niveles normales de colesterol en sangre».
Esta declaración está autorizada específicamente para los beta-glucanos de avena y cebada en una dosis de ≥3 g al día. No está autorizada para los beta-glucanos de setas.
Los beta-glucanos de setas tienen una estructura molecular diferente a la de los beta-glucanos de avena y cebada y son objeto de investigaciones en curso, pero en este momento no existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas por la EFSA para los beta-glucanos derivados de setas.
Diferencias estructurales entre las especies de betaglucanos de setas
| Seta | Betaglucano principal | Características únicas |
|---|---|---|
| Cola de pavo | (1→3), (1→6)-β-D-glucano | PSK y PSP (unidos a proteínas) |
| Maitake | (1→6)-β-D-glucano | Fracción D (ramificación única) |
| Shiitake | (1→3)-β-D-glucano | Lentinan (triple hélice) |
| Reishi | (1→3), (1→6)-β-D-glucano | Unido a proteínas (GL-PS) |
| Agaricus Blazei | (1→3), (1→6)-β-D-glucano | Concentración excepcionalmente alta |
| Chaga | (1→3)-β-D-glucano | Concentración más baja en comparación con los triterpenoides |
Cómo leer la etiqueta de un suplemento de setas
A la hora de evaluar un suplemento de setas, fíjese en lo siguiente:
- «Beta-glucanos» especificados por separado de los «polisacáridos»: si solo aparece «polisacáridos», el producto puede incluir alfa-glucanos (almidón)
- Origen del cuerpo fructífero: los cuerpos fructíferos contienen beta-glucanos auténticos; el micelio sobre grano contiene principalmente almidón
- Método de extracción: se requiere la extracción con agua caliente para capturar los beta-glucanos solubles en agua
- Percentage standardisation: un contenido ≥20-30 % de beta-glucanos es el punto de referencia de calidad para los extractos de cuerpos fructíferos
La fórmula de alfa + beta-glucanos de Nutera
El producto Alfa + Beta Glucano de 30 ml de Nutera combina extractos de múltiples especies de hongos para proporcionar un perfil de polisacáridos de amplio espectro. La fórmula está estandarizada con un contenido ≥40 % de polisacáridos procedentes de cuerpos fructíferos, y el contenido de beta-glucanos se verifica mediante un ensayo enzimático (el método Megazyme, el método de referencia para distinguir los beta-glucanos de los alfa-glucanos y el almidón).
Este artículo tiene fines meramente informativos. Los complementos alimenticios no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.
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